Իտալացի նկարիչ Սանդրո Բոտիչելլիի «Վեներայի ծնունդը», անշուշտ, Ուֆիցի պատկերասրահի ամենանշանավոր գործերից է և ամբողջ աշխարհի ամենահայտնի կտավներից մեկը: Վեներայի բնորդուհին եղել է ազնվական և ազդեցիկ կին՝ Սիմոնետա Կատանեո Վեսպուչին, որը, առանց չափազանցության, համարվում է այդ դարաշրջանի Ֆլորենցիայի ամենագեղեցկուհին։
Գեղեցկուհու իրական անունն է Սիմոնետա Կատանեո։ Նա ծնվել է 1453 թվականին Լիգուրիայում։ Նրա հայրը ջենովացի ազնվական Գասպարե Կատանեո Դելլա Վոլտան էր, իսկ մայրը՝ Կատոկիա Սպինոլա դե Քանդիան։ Պոետ Անջելո Պոլիցիանոն գրել է, որ նրա տունը գտնվում է «այն խստաշունչ լիգուրյան շրջանում՝ լողափի վերևում, որտեղ չար Նեպտունը հարվածում է ժայռերին… Այնտեղ, որտեղ Վեներան ծնվել է ալիքների մեջ»։
16 տարեկանում Սիմոնետան ամուսնանում է Մարկո Վեսպուչիի հետ, որը Ֆլորենցիայի հայտնի ծովագնաց Ամերիգո Վեսպուչիի հեռավոր ազգականն էր: Նրանք ծանոթացել են 1469 թվականի ապրիլին՝ Սան Տորպետեի եկեղեցում։ Մարկոյին հայրն ուղարկում է Ջենովա՝ սովորելու։ Սիմոնետայի հայրը հյուրընկալում է Մարկոյին, և նա վերջնականորեն սիրահարվում է աղջկան։
Շուտով երիտասարդներն ամուսնանում են։ Այս ամուսնությունը ձեռնտու էր երկու կողմերին էլ․ Մարկոյի ընտանիքը լավ կապեր ուներ Ֆլորենցիայում, հատկապես Մեդիչի ընտանիքի հետ։ Շուտով Սիմոնետան և Մարկոն ժամանում են Ֆլորենցիա, որտեղ աղջիկը շատ արագ լայն ժողովրդականություն է ձեռք բերում: Նրանց տեղափոխվելը տեղի է ունենում հենց այն ժամանակ, երբ իշխանության ղեկն անցնում է Լորենցո Հիասքանչին և նրա եղբայր Ջուլիանոյին Մեդիչիների ընտանիքից:
1469 թվականը Ֆլորենցիայի համար ոսկե տարի էր։ Այդ ժամանակ քաղաքը կառավարում էր Մեդիչի ընտանիքը, այն շրջապատված էր ժամանակի լավագույն արվեստագետներով, պոետներով, փիլիսոփաներով և մտավորականներով։ Այս շրջանակների ներկայացուցիչները պատասխանատու էին իրենց ժամանակի գեղեցկության չափանիշը ստեղծելու համար: Եվ երբ Սիմոնետա Վեսպուչին ժամանում է Ֆլորենցիա, քաղաքի բոլոր ազդեցիկ մարդիկ միաձայն աղջկան հռչակում են գեղեցկության մարմնացում։
Մեդիչի եղբայրները՝ Լորենցոն և Ջուլիանոն, ակնթարթորեն սիրեցին նրան։ Նրանք շքեղ նվերներ էին անում Սիմոնետային՝ պայքարելով նրա հետ անցկացրած ժամանակի համար։ Լորենցոն նույնիսկ կազմակերպում է Վեսպուչիի հարսանիքը Վիա Լարգայի իր պալատում և տոնական ընդունելություն կազմակերպում ճոխ Villa di Careggi-ում:
Սիմոնետայի հետ կապ է հաստատում անձամբ Սանդրո Բոտիչելլին և ցանկություն հայտնում պատկերել գեղեցկուհուն իր կտավներում: Շուտով Սիմոնետայով հիանում է ողջ թագավորական արքունիքը։ Նրա պատվին գրվում են անհամար ոտանավորներ և ստեղծվում բազմաթիվ նկարներ։ Եթե փորձենք մտաբերել ավելի ժամանակակից անձնավորության, որի համբավը համեմատելի կլինի Վեսպուչիի ժողովրդականության հետ, ապա հավանաբար պետք է հիշել Մերիլին Մոնրոյի մասին:
1475 թվականի մրցաշարում, որն անցկացվել է Սանտա Կրոչե հրապարակում, Ջուլիանո Մեդիչին դուրս է գալիս պաստառով, որի վրա պատկերված էր Սիմոնետան՝ Աթենաս- Պալասի դերում։ Պատկերն արել էր անձամբ Բոտիչելլին, որի տակ գրված էր «La Sans Pareille», որը ֆրանսերենից թարգմանաբար նշանակում է «անհամեմատելի»։ Այդ ժամանակվանից Սիմոնետան հայտնի է դառնում որպես Ֆլորենցիայի ամենագեղեցիկ կին, իսկ ավելի ուշ՝ որպես Վերածննդի դարաշրջանի ամենագեղեցիկ կին։ Ժամանակակից աղբյուրների նկարագրած այս տպավորիչ իրադարձությունը նաև փառաբանում է Ֆլորենցիայի, Միլանի և Վենետիկի ռազմական դաշինքը։ Իսկ երբ Ջուլիանոն հաղթում է մրցաշարում, նա Սիմոնետային հռչակում է գեղեցկության թագուհի։ Ի դեպ, նրանց իրական հարաբերությունները մինչ օրս առեղծված են մնում…
Սիմոնետան Բոտիչելլիի սիրելի մուսան ու մոդելն էր, որը հայտնվում է նրա բազմաթիվ գլուխգործոցներում: Բոտիչելլին ավարտեց իր հայտնի «Վեներայի ծնունդը» կտավը 1485 թվականին՝ աղջկա մահից 9 տարի անց։ Այդ երկար ժամանակահատվածը չխանգարեց նկարչին մտքում ամուր ֆիքսել Ֆլորենցիայի ամենագեղեցիկ կնոջ կերպարը։ Որոշ արվեստաբաններ ենթադրում են, որ Բոտիչելլին նույնպես սիրահարված է եղել նրան, և այս կարծիքը հաստատում է նրա խնդրանքը, որ իրեն թաղեն իր մուսայի ոտքերի մոտ Վեսպուչիի ծխական եկեղեցում։ Բոտիչելլիի ցանկությունը կատարվում է․․․
Սանդրո Բոտիչելլին, անշուշտ, միակը չէր, ով ոգեշնչված էր երիտասարդ շիկահերով. Պիերո դի Կոզիմոն նրան պատկերել է Կլեոպատրայի դերում, իսկ Լուիջի Պուլչին նրան ոտանավորներ է ձոնել: Նրա գեղեցկությունն իսկապես արտասովոր էր՝ ոգեշնչելով նաև Լորենցո Հիասքանչին, որը նրա վաղաժամ մահից հետո գրել է ոչ թե մեկ, այլ չորս բանաստեղծություն։
Սիմոնետա Կատանեո Վեսպուչին իսկական նիմֆա էր՝ օժտված այն բացառիկ հատկանիշներով, որոնք նրան դարձնում էին համընդհանուր հիացմունքի առարկա։ Սիմոնետան մահացավ մրցաշարից ընդամենը մեկ տարի անց՝ 1476 թվականի ապրիլի 26-ի լույս 27-ի գիշերը՝ թոքերի տուբերկուլյոզից։ Նա ընդամենը 22 տարեկան էր։ Մարկո Վեսպուչին երկար չմնաց ամուրիի կարգավիճակում և շուտով ամուսնացավ։ Որոշ աղբյուրներում նշվում է, որ ամբողջ քաղաքը սգում էր Սիմոնետայի մահը, և հազարավոր մարդիկ հետևում էին նրա դագաղին, մինչև նրա հուղարկավորությունը: Իր կարճատև կյանքի ընթացքում նա ոգեշնչել է բազմաթիվ արվեստագետների՝ իր բացառիկ գեղեցկության և արտասովոր կանացիության շնորհիվ։
